La lutte contre 70 % des cancers

Une molécule française pourrait changer la lutte contre 70 % des cancers. Un chercheur du CNRS découvre une molécule ciblant les cellules métastatiques. Une avancée prometteuse contre les cancers les plus mortels.

Une percée française au cœur de la lutte contre les métastases

C’est une avancée majeure dans la lutte contre le cancer qui vient d’émerger… depuis un laboratoire parisien. Raphaël Rodriguez, chimiste et directeur de recherche au CNRS, également chef de laboratoire à l’Institut Curie, vient de publier une étude dans la prestigieuse revue Nature. À la clé : la découverte d’une molécule capable de cibler et détruire les cellules métastatiques, responsables de près de 70 % des décès liés au cancer dans le monde.

Cette annonce, bien que toujours en phase de recherche fondamentale, suscite déjà un immense intérêt au sein de la communauté scientifique. Le projet, né de plus de dix années d’investigation sur les tumeurs, s’attaque à une faiblesse structurelle des cellules les plus agressives : leur dépendance au fer pour s’adapter et survivre.

Le fer, talon d’Achille des cellules tumorales avancées

Ce qui rend les cellules métastatiques si redoutables, c’est leur capacité d’adaptation. Contrairement aux cellules normales ou aux tumeurs primaires, ces cellules utilisent le fer non pas pour survivre, mais pour changer d’identité, à la manière d’un caméléon moléculaire. Cette faculté leur permet de résister aux traitements conventionnels, notamment à la chimiothérapie.

C’est précisément cette caractéristique qui a été exploitée par l’équipe de Rodriguez. En concevant une molécule capable d’induire un stress oxydant à partir de l’activité du fer, les chercheurs ont observé un effondrement des défenses cellulaires dans les tumeurs les plus résistantes. Résultat : des effets spectaculaires sur des tissus tumoraux humains issus de cancers très agressifs, notamment du pancréas et des sarcomes.

Sept ans de travail, une promesse immense... et encore du chemin

Le parcours de cette molécule est déjà impressionnant : plus de quatre ans de développement, des tests in vitro et in vivo validés, et surtout, une efficacité observée sur des tissus humains, bien au-delà des simples modèles animaux. Mais la prudence reste de mise. Pour l’instant, aucun test n’a encore été mené sur l’homme, et l’heure est à l’analyse fine de la pharmacologie.

Toxicité, biodisponibilité, distribution dans l’organisme, stabilité, dégradation... autant de paramètres à évaluer précisément avant de passer aux essais cliniques. Le défi est immense : il faudra optimiser la synthèse de la molécule, garantir sa fiabilité à grande échelle, tout en maîtrisant les coûts pour une application thérapeutique viable.

Un espoir pour les patients, un rayonnement pour la recherche française

Même si cette molécule n’en est qu’à ses premiers pas vers la clinique, l’impact de cette découverte dépasse déjà les murs du laboratoire. Elle révèle une nouvelle compréhension des cellules cancéreuses dites réfractaires, celles qui résistent à tous les traitements actuels. Et surtout, elle place la recherche française, et en particulier l’Institut Curie, au cœur des stratégies mondiales contre les cancers métastatiques.

Raphaël Rodriguez et son équipe incarnent cette nouvelle génération de chercheurs capables de relier la chimie fondamentale à des applications médicales concrètes. Leur molécule pourrait, demain, changer le pronostic de millions de patients dans le monde.

Si les essais cliniques confirment l’efficacité de cette molécule, la médecine pourrait enfin disposer d’une arme contre les cancers les plus meurtriers. Encore quelques années de tests, d’analyses et d’optimisations sont nécessaires, mais une chose est sûre : l’espoir scientifique est bien réel, et il porte un nom français.

Un enjeu aussi vital en Nouvelle-Calédonie

Si la découverte de cette molécule suscite autant d’espoir, c’est aussi parce qu’elle résonne avec des réalités locales, y compris en Nouvelle-Calédonie, où le fardeau du cancer continue de croître silencieusement. Selon les dernières données de l’ISEE et des autorités sanitaires, les cancers sont aujourd’hui l’une des principales causes de mortalité sur le territoire, avec une part inquiétante de cas diagnostiqués à un stade déjà avancé, notamment chez les populations isolées ou peu suivies. Les cancers du poumon, du sein, du côlon et du foie sont parmi les plus fréquents, mais ce sont les formes métastatiques qui posent le plus de défis en matière de traitement. Dans un contexte où l’accès aux soins spécialisés est parfois limité par l’éloignement géographique ou les inégalités sociales, toute avancée thérapeutique ciblant les tumeurs les plus résistantes représente une bouffée d’espoir pour les professionnels de santé et les familles calédoniennes confrontées à la maladie.

Tableau – Les cancers les plus fréquents en Nouvelle-Calédonie

Source : Données croisées ISEE, DASS NC, Registre des cancers (informations consolidées jusqu’en 2023).