Les athlètes de l'UNC brillent en Australie
Deux médailles. Des records territoriaux qui tiennent depuis 1991 et qui tombent en une seule course. Six athlètes calédoniens qui s'alignent face à l'élite universitaire australienne sur la Gold Coast. Le Pôle Excellence Sport Universitaire de l'Université de la Nouvelle-Calédonie n'est décidément pas venu en touristes lors de cette tournée australienne de fin avril.
Un relais historique à Brisbane
Tout commence le 19 avril à Brisbane, aux Championnats d'Australie juniors. Le quatuor calédonien : Tautua Eugénie, Nathan Freiberg, Maël Taïeb et Vadim Strougar, prend place sur la piste du 4×100 m U20. Face à eux, des équipes du New South Wales et de Nouvelle-Zélande, adversaires autrement plus rodés à ce niveau de compétition.
Le résultat : une médaille de bronze et un chrono de 41''95 qui pulvérise deux records territoriaux en un seul passage de témoin. Les marques U20 et Open pour une équipe de club, établies en 1991, n'avaient pas bougé depuis trente-cinq ans. Elles sont désormais de l'histoire ancienne.
C'est aussi, et c'est là que réside la portée historique de la performance, la première médaille jamais décrochée par un relais calédonien dans cette compétition. Nathan Freiberg garde en mémoire la sensation particulière de la piste australienne :
Quand on arrive sur la piste d'échauffement, elle rebondit, elle renvoie tout. Tu te sens tellement plus chaud que d'habitude, c'est incroyable.
Un détail qui en dit long sur les conditions dans lesquelles ces jeunes athlètes ont évolué, loin de leurs repères habituels, et la manière dont ils les ont assumées.
Strougar : un doublé malgré tout
Le lendemain, c'est Vadim Strougar qui remet le feu. Déjà médaillé de bronze en relais, il s'aligne au saut à la perche dans la catégorie U20. Le contexte n'est pas idéal : cinq mois d'absence suite à une opération de l'adducteur, seulement quatre semaines de préparation spécifique, et des conditions météorologiques venteuses et instables qui compliquent l'exercice pour n'importe quel perchiste.
Qu'importe. Il finit deuxième, derrière le Tahitien Jacques Temarii. Médaille d'argent. Un doublé individuel-collectif qui illustre à lui seul la capacité de cet athlète à performer dans l'adversité. Étudiant en deuxième année de BUT Gestion des Entreprises et des Administrations à l'IUT de Nouvelle-Calédonie, il jongle depuis des mois entre rééducation, cursus universitaire et reprise sportive. Le PESU lui offre le cadre pour tenir les trois fronts en même temps.
Strougar, lui, reste lucide sur la valeur de cette médaille d'argent : le niveau australien, reconnaît-il sans détour, est inférieur à celui de la France. Une honnêteté qui dit beaucoup sur l'état d'esprit de ce groupe, peu enclin à se satisfaire des lauriers faciles.
La Gold Coast pour hausser encore le niveau
Dans la foulée de Brisbane, six athlètes du PESU ont pris la direction du Gold Coast Performance Centre pour les Australian UniSport Nationals Athletics Championships, organisés conjointement par UniSport Australia et Australian Athletics du 22 au 24 avril. Une compétition d'un tout autre calibre, qui réunit les meilleurs étudiants-athlètes australiens ainsi que des sportifs internationaux scolarisés dans le pays.
La délégation calédonienne était composée de Felise Vahai Sosaia au lancer de javelot, Loan Ville sur 400 m et 400 m haies, Maël Taïeb sur 200 m et relais, Vadim Strougar sur 100 m et relais, Tautua Eugénie au saut en hauteur et relais, et Nathan Freiberg sur 400 m et relais. Un programme dense, étalé sur trois jours, avec peu de marge d'erreur.
Loan Ville abordait ses épreuves avec un objectif clair :
J'espère que sur la compétition, j'aurai tous mes moyens pour performer et m'exprimer correctement.
Maël Taïeb, lui, ne cachait pas son impatience collective :
J'ai hâte de courir et j'ai hâte de voir aussi si on va encore améliorer notre temps.
Des mots simples, mais qui traduisent une cohésion de groupe rare, transformant la pression individuelle en carburant collectif.
Le relais, toujours au cœur des ambitions
Fort de la médaille de Brisbane, le relais 4×100 m reste l'étalon de cette équipe. Strougar, Taïeb, Eugénie et Freiberg ont intensifié leur travail de transmission pour tenter de franchir un cap supplémentaire sur la Gold Coast. L'objectif n'était plus le podium mais le sommet. Tautua Eugénie le formulait sans ambiguïté :
On essaie de gagner cette fois-ci, prendre la médaille d'or.
Un modèle qui fait ses preuves
Au-delà des résultats, cette tournée australienne valide le modèle porté par le PESU de l'UNC : permettre à des étudiants calédoniens de mener de front un cursus universitaire exigeant et une préparation sportive de haut niveau, avec accès à des compétitions internationales structurantes.
La suite du calendrier est déjà tracée. Les Championnats de France universitaires à Dijon, puis les compétitions nationales estivales. Ce groupe soudé, qui a prouvé cet été qu'il pouvait faire trembler les pistes australiennes, ne compte pas s'arrêter là.
