Pourquoi les Français ne croient plus personne

Deux décennies de réseaux sociaux ont bouleversé notre rapport à la vérité et à l’autorité.

Face à la montée de la défiance, le Sénat alerte sur un risque majeur pour l’avenir des démocraties occidentales.

Une crise de l’autorité qui fragilise les démocraties occidentales

À mesure que l’individualisme moderne progresse, la relation entre les citoyens, les institutions et les figures d’autorité connaît une transformation profonde. Cette évolution préoccupe désormais les pouvoirs publics au plus haut niveau.

Dans un rapport publié le 26 mai 2026, la délégation à la prospective du Sénat s’est penchée sur l’avenir du rapport à l’autorité et à la vérité dans les démocraties occidentales à l’horizon 2050. Les sénateurs dressent un constat inquiétant : la défiance envers les institutions, les élus, les magistrats, les enseignants ou encore les scientifiques atteint un niveau qui pourrait fragiliser les fondements mêmes de l’État de droit.

Cette évolution intervient dans un contexte marqué par la progression des mouvements illibéraux dans plusieurs pays occidentaux, mais aussi par une remise en cause croissante de toutes les formes d’autorité traditionnelles.

Le rapport souligne que les critiques envers les responsables publics ne se limitent plus aux débats d’idées. Elles se traduisent désormais par des actes concrets de violence ou d’intimidation.

En 2024, les élus locaux ont ainsi été confrontés à 2 501 faits de violence ou d’incivilité ayant fait l'objet d'une plainte. Parmi eux figurent des menaces, des outrages, des insultes, mais également 250 agressions physiques et 48 dégradations de permanences.

La justice n’échappe pas à cette défiance. La même année, 549 personnes ont été mises en cause pour des atteintes à magistrat, alors que la France compte un peu plus de 9 000 magistrats en juridiction.

Les forces de l’ordre sont elles aussi en première ligne. En 2025, plus de 20 000 policiers ont bénéficié de la protection fonctionnelle après avoir été victimes d’atteintes dans l’exercice de leurs missions.

Pour les rapporteurs, ces chiffres illustrent une tendance de fond : l’autorité républicaine est de plus en plus contestée dans son principe même, bien au-delà des désaccords politiques traditionnels.

L’école et la science confrontées à la montée de la défiance

L’un des constats les plus préoccupants du rapport concerne l’école et la transmission des savoirs.

Selon les sénateurs, l’institution scolaire est devenue le principal réceptacle de la remise en cause des figures d’autorité traditionnelles. Les enseignants se retrouvent confrontés à des contestations croissantes de leur légitimité et de leur rôle dans la transmission des connaissances.

Au cours de l’année scolaire 2024-2025, 748 signalements ont concerné des contestations d’enseignement et 391 des refus d’activité scolaire.

Ces chiffres traduisent une évolution plus profonde : la remise en question de la parole experte et de la vérité scientifique.

Les scientifiques eux-mêmes font désormais face à une méfiance grandissante dans une partie de l’opinion publique. Cette situation a notamment conduit le gouvernement à mettre en place une stratégie nationale de lutte contre la désinformation en santé.

Le rapport souligne également la montée des violences dans le milieu éducatif. Cinq attaques au couteau ont été commises en moins d’un an contre des personnels de l’Éducation nationale, la dernière ayant eu lieu le 3 février 2026.

Pour les sénateurs, cette situation témoigne d’une crise plus large du respect de l’autorité et des institutions.

Dans le même temps, les réseaux sociaux bouleversent les mécanismes traditionnels de diffusion de l’information. Les contenus émotionnels, polarisants ou anxiogènes circulent souvent plus rapidement que les analyses fondées sur des faits vérifiés.

Les rapporteurs observent que les campagnes de désinformation exploitent fréquemment les peurs collectives et les frustrations sociales. Ces stratégies permettent de saturer l’espace public avec des informations trompeuses qui concurrencent directement les sources institutionnelles ou scientifiques.

Cette évolution nourrit un cercle vicieux : plus la confiance recule, plus les citoyens recherchent des sources alternatives, parfois peu fiables, ce qui alimente à son tour la défiance envers les institutions.

Quatre scénarios pour 2050, du sursaut démocratique à la post-vérité

Face à ces transformations, les sénateurs ont imaginé quatre scénarios possibles pour les démocraties occidentales à l’horizon 2050.

Le premier scénario, baptisé « ministère de la post-vérité », décrit l’émergence d’un État autoritaire où la recherche de la vérité serait fortement encadrée par le pouvoir politique. Dans cette hypothèse, la justice, les médias et les institutions fonctionneraient principalement au service de l’exécutif.

Le deuxième scénario, appelé « sursaut démocratique », apparaît comme le plus favorable au maintien des valeurs républicaines. Il repose sur un État fort, capable de protéger la libre recherche de la vérité, de soutenir l’autorité scientifique, de défendre l’école républicaine et de garantir l’existence de médias professionnels reconnus.

Le troisième scénario, celui de « l’empire technologique mondial », imagine au contraire des États progressivement dominés par les géants du numérique. Les plateformes technologiques exerceraient alors une influence supérieure à celle des gouvernements, tandis que les réseaux sociaux et les univers virtuels redéfiniraient les rapports sociaux et politiques.

Dans cette perspective, l’autorité publique serait affaiblie face à des acteurs privés disposant d’une puissance économique et informationnelle sans précédent.

Enfin, le quatrième scénario envisage l’apparition de « communautés de résistance » dans un contexte d’État affaibli. Certaines populations ne reconnaîtraient plus la légitimité des institutions nationales et développeraient leurs propres systèmes de gouvernance, leurs monnaies alternatives ou encore leurs modèles éducatifs autonomes.

Les sénateurs soulignent que les scénarios 1 et 3 reposent sur une recherche contrainte de la vérité et de l’information, tandis que les scénarios 2 et 4 privilégient davantage la liberté de recherche et d’expression.

Au-delà de ces hypothèses, le rapport identifie une inconnue majeure : l’éventualité d’un conflit de haute intensité impliquant la Russie sur le territoire européen.

Mais quel que soit le scénario retenu, une conclusion s’impose : sans confiance dans les institutions, sans respect de l’autorité légitime et sans attachement aux faits vérifiables, aucune démocratie ne peut durablement fonctionner.

À l’heure où les réseaux sociaux concurrencent les médias traditionnels et où la parole des experts est régulièrement contestée, le véritable défi des prochaines décennies pourrait bien être celui-ci : concilier liberté, vérité et autorité pour préserver durablement l’État de droit et l’équilibre démocratique.

(Crédit photo : La Vérité sortant d'un puits est un tableau d'Édouard Debat-Ponsan, 1898)